Le thermoformage est une technique simple sur le fond : on transforme l’état d’un matériau pour lui donner la forme que l’on veut grâce à un moule en alu. En refroidissant, le plastique va durcir et garder la forme du moule.
Définition du thermoformage
Le thermoformage est un procédé de fabrication industriel qui permet de donner une forme à un matériau, le plus souvent thermoplastique, en utilisant la chaleur et un moule.
Le principe est simple : on chauffe une plaque ou une feuille de plastique jusqu’à ce que sa température devienne assez importante pour la rendre souple et malléable et permettre de se déformer sans se casser. La feuille ainsi ramollie est placée sur un moule afin qu’elle en prenne exactement sa forme grâce au formage sous vide. L’aluminium permet de le détacher facilement sans abîmer la structure de l’objet. Une fois le plastique refroidi, il retrouve sa rigidité et conserve la forme du moule. La pièce obtenue est ensuite découpée pour obtenir le produit final.
Le thermoformage se distingue d’autres techniques de transformation du plastique, comme l’injection ou l’extrusion, car il utilise des feuilles de plastique (en bobine lorsque la feuille de départ est fine) plutôt que des granulés fondus. Il est réalisé à l’aide d’une thermoformeuse qui assure les différentes étapes du processus : chauffage, mise en forme sur le moule par aspiration, refroidissement et démoulage (voire découpe pour certaine machine).
Comment fonctionne le thermoformage ? Principe et étapes
Le principe du thermoformage est une technique très simple qui consiste à donner la forme d’un moule à une matière relativement souple en la chauffant puis en la refroidissant. Vous pourrez ainsi créer toute forme de pièce entièrement sur-mesure !
Etape 1 – Chauffage de la matière
Plus en détail, on conçoit d’abord un moule en aluminium car c’est une matière qui se travaille suffisamment bien pour créer une forme fine et précise selon le besoin. La matière, le plastique, est ensuite chauffée au-dessus du moule, de manière à l’assouplir et la faire entrer en contact avec ce dernier.
Etape 2 – Montée du moule de thermoformage
Le moule est ensuite monté jusqu’à épouser complètement le plastique pour obtenir le produit fini.
Etape 3 – L’aspiration
Par aspiration on élimine ensuite tout l’air qui pourrait créer des bulles donc une cale thermoformée non conforme au moule. Le produit fini est donc bien lisse.
Etape 4 – Le démoulage
Enfin, on procède à un refroidissement général autour du moule et de la cale thermoformée de manière à ce que l’ensemble se démoule correctement sans rompre la forme créée. Le refroidissement va permettre de détacher le moule le plus facilement possible pour ne pas abîmer le produit.
Toutes sortes de finitions peuvent ensuite être mises en place pour un rendu esthétique personnalisé et adapté au produit. Le moule peut ensuite resservir à l’infini puisqu’il est conçu dans une matière qui ne s’altère pas, et ne se déforme pas.
Pour rappel, nos moules garantissent une totale reproductibilité.
Discret mais pourtant présent au quotidien
Vous ne le savez pas, mais le thermoformage est partout …
On le croit réservé à l’industrie, à la technique, à des produits spécifiques, pourtant, cette technique se glisse partout dans nos vies, sans que nous en ayons conscience.
Réfléchissons ensemble quelques secondes … Vous vous levez le matin, vous sortez une nouvelle brosse à dents de son blister : thermoformage. Vous descendez prendre votre petit déjeuner. Surprise, une boite de pains au chocolat trône à côté de votre bol de café : devinez comment est conçu cet emballage transparent semi rigide ? Café que vous reprendrez au boulot dans un gobelet … thermoformé. Toute la journée, sans vous en rendre compte, vous croisez des objets thermoformés : coques de téléphone, coffrets packagés, dans l’automobile … Ouvrez l’œil !
La force du thermoformage : sa flexibilité
L’avantage d’un tel produit est sa marge de manœuvre : entièrement sur-mesure, il existe peu de limites. Grandes cales, matériaux améliorés pour permettre le transport de certaines pièces électroniques ou fragiles, cales thermoformées empilables pour la manutention …
Une fois que le moule d’origine est conçu et a été éprouvé, vous pouvez réaliser autant de séries que vous le souhaitez en une ou plusieurs fois : chez nous, la reproductibilité est parfaite et la production est rapide !
En outre, le thermoformage est une technique relativement peu coûteuse, particulièrement pour les petites séries.
Maintenant que vous savez tout du principe du thermoformage, contactez votre spécialiste, Jean Bal Thermoformage pour échanger sur votre projet.
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